En meme er en idé, et bilde, et objekt av den ikke-materielle verden, overført fra en person til en annen på forskjellige verbale og ikke-verbale måter. Overført, memes er modifisert, har innvirkning på hver enkelt person og på samfunnet som helhet.
Det enkleste eksempelet på en meme er et bilde som dukket opp på Internett på et forum eller en blogg. Når de merker det, begynner resten å distribuere det til andre nettressurser, og supplerer det med morsomme inskripsjoner, endrer eller erstatter bildet, men legger igjen en signatur. Over tid multipliserer bildene og blir en permanent meme. Det antas at jo flere variasjoner et meme har, jo rikere og mer vellykket er det.
Meme er ikke bare et internettfenomen som det kan se ut. Memes har eksistert lenge før datamaskiner og globale nettverk eksisterte. For eksempel de allment populære quatrains-vitser om en liten gutt. Hvis ønskelig, kunne alle komponere et nytt rim eller bare endre det gamle.
For memer som sirkulerer utenfor Internett, er det begrepet medievirus. De spres gjennom media og har sterk innflytelse på hodet til enkeltpersoner og grupper, og trekker ofte samfunnets oppmerksomhet mot en idé. Selv om det tradisjonelt er samfunnets holdning til memes og medievirus ofte negativ.
Ofte stammer memene i populære populærsamfunn der et stort antall mennesker hele tiden kommuniserer. Enhver ide kan spontant dukke opp fra alle nyheter, uttrykk, emner og karakterer. Og hvis besøkende av ressursen liker den, blir den plukket opp, spredt og blir en meme. Etter oppstarten begynner utviklingsfasen, fasen med å få popularitet. Det kan vare fra flere dager til flere år. I løpet av denne tiden klarer mange memer å komme seg ut av Internett og gå inn i menneskers virkelige liv. Og så videre til de kjeder alle og blir erstattet av nyere memes.
Ofte kan flere memes kombineres i temagrupper for å mestre folks sinn og kjempe for ideer. De mest fremtredende eksemplene på komplekse memes er politiske og religiøse læresetninger og doktriner. Ved å endre, blir komplekse memes av de viktigste religiøse ideene til nye trender innen religion og sekt.
